De oorzaak van alopecia areata is tot op heden onbekend. In hoeverre alopecia areata erfelijk is, is niet bekend. Patiënten met alopecia areata hebben in 10 à 20 procent van de gevallen één of meer familieleden die ook aan de aandoening lijden. Het valt ook op dat alopecia areata vaker voorkomt bij mensen met het syndroom van Down.
Vaak spelen psychische factoren een rol: een ingrijpende emotionele gebeurtenis of een periode van verhoogde stress kan de directe aanleiding zijn voor alopecia areata. In sommige gevallen is medicijngebruik de oorzaak.
Andere oorzaken van haaruitval:
- ziektes: diabetes, lupus en immuunziektes
- onaangepaste voeding: onvoldoende proteïnes of ijzer
- medicatie
- chemo- of radiotherapie
- zwangerschap
- haarproducten: sommige haarkleurmiddelen brengen schade toe aan de haren
- huidinfecties